９月２１日下午，随着一台采棉机隆隆驶过，农八师一四九团良种连一块６０亩的棉田被采收得干干净净。这片棉田的承包职工张改珍高兴地说：“往年３０多名拾花工要干６０多天的活，　这台采棉机只用了６个小时就干完了。” 张改珍的棉田是一四九团今年开采的第一块棉田，在地头检查采收情况的一四九团团长张启全自豪地说：“今年，我们团１４万亩棉花将１００％机械采收，成为兵团第一个不用外接拾花工的植棉团场。”
    据了解，棉花是一四九团的主栽作物，以往每年一到“三秋”时节，该团都要从内地接来１万多名拾花工。“十一五”以来，面对拾花劳力紧缺和成本高企的压力，一四九团开始逐步推广机械化采棉。
    张启全告诉记者，大面积推广机采棉后，一台采棉机单日采收进度可达１５０亩至２００亩，高峰期一台采棉机日采籽棉超过４万公斤，相当于１０００名拾花工一天的劳动量。今年，团场租用新疆新建农业工程开发有限公司的４０台采棉机，可将过去７０多天的拾花期缩短到不足３０天。
    棉花机械化采收省时、省力，更省钱，张改珍说：“机械化采棉每亩只需要支付１２５元的服务费，　而今年人工采棉的价格已经涨到每公斤１．８元以上，除去其它开支，机械化采棉可以让我每亩地至少节支２２０元以上。”
    为提高机采棉种植水平和质量，一四九团对播种、田间管理、拉运存储到棉花加工等环节进行了相应改进，实现了棉花生产全程机械化。特别是在加工环节，近年来，该团先后投入１．２亿元对轧花厂生产线进行升级改造，从美国引进了先进的在线检测监控系统，　有效解决了机采棉难以清理加工的瓶颈问题。
    统计数据显示，“十一五”期间，兵团累计引进拾花工３１２．７万名，平均每年引进５０多万人。去年兵团引进拾花工４７．５８万人，累计拾花费用已超过２２亿元。
    兵团农业局相关负责人告诉记者，一四九团实现棉花１００％机械化采收，在兵团植棉史上具有里程碑的意义和示范作用。